在刚刚结束的NBA西部半决赛第四场较量中,丹佛掘金队坐镇主场,经过一个加时赛的鏖战,以115比110艰难战胜明尼苏达森林狼队,将总比分顽强地扳为2比2平。此役,尼古拉·约基奇再次展现MVP级别的统治力,砍下35分、16个篮板和12次助攻的超级三双,成为球队逆转取胜的头号功臣。
比赛开局阶段,森林狼反客为主,延续了前两场的强势防守。安东尼·爱德华兹首节便火力全开,单节独取12分,带领球队以28比21领先。掘金队则显得进攻滞涩,除约基奇外,其他球员手感冰凉。半场结束时,森林狼已将分差扩大到58比49,爱德华兹半场得到20分,卡尔-安东尼·唐斯也有15分进账。
易边再战,场上风云突变。第三节成为比赛的转折点,掘金在约基奇的策动下打出流畅进攻。贾马尔·穆雷终于找回状态,单节命中两记三分球得到8分。更重要的是,掘金提升了防守强度,迫使森林狼出现7次失误,一举打出一波22比8的进攻高潮,成功反超比分。三节战罢,掘金以80比78领先2分。
关键的第四节,双方陷入白热化肉搏。比分交替领先,悬念一直保持到最后时刻。常规时间最后15秒,掘金领先2分,但爱德华兹强行突破上篮得手,将比分追至102平。约基奇压哨绝杀不中,比赛被拖入加时。整个第四节,约基奇独取10分,几乎以一己之力扛着球队前进。
加时赛中,经验更丰富的掘金队占据了主动。阿隆·戈登成为奇兵,他两次接到约基奇的妙传完成空接暴扣,并抢下关键的前场篮板。而森林狼则显得体力不支,连续投篮打铁。最终,随着爱德华兹最后时刻三分不中,掘金以5分之差险胜。全场比赛,爱德华兹空砍44分5篮板5助攻,唐斯得到23分12篮板。
此役,约基奇的效率值高达+18,全场领跑。他不仅个人进攻无解(26投15中),更用手术刀般的传球(12次助攻)盘活了全队。穆雷贡献19分8助攻,戈登得到18分10篮板。掘金全队篮板球以52比45占优,这是他们能够逆转的关键因素之一。
这场胜利对于卫冕冠军而言意义重大,他们不仅避免了陷入1比3的绝境,更重新夺回了主场优势。系列赛的势头已经悄然转变,双方将回到同一起跑线。两天后,天王山之战将在明尼苏达打响,届时两队必将展开更为惨烈的争夺。
对于森林狼来说,他们虽然输掉了比赛,但年轻核心爱德华兹的巨星成色已然显现。如何避免在领先时被翻盘,并在关键时刻做出更冷静的决策,将是他们接下来需要解决的课题。这轮系列赛的精彩程度,已然超出了所有人的预期。